Op zoek naar de grootste broedkolonie dwergsternen van Spanje

Vandaag begon mijn uitstap op het Levante-strand in El Puerto de Santa Maria met een missie: dwergsternen spotten. Ik had gelezen dat hier de grootste broedkolonie van gans Spanje huist. In het begin van mijn wandeling zag ik echter alles behalve vogels, enkel eigenaars van honden die hun viervoeter los op het strand lieten lopen, daarbij de richtlijnen van een informatiebord straal negerend. Van de zes honden die ik vandaag gezien heb, liepen er slechts twee aan de leiband.

Stoute hond. Of beter, stoute eigenaar!

Toen ik na een drietal kilometer stappen langs het strand aankwam bij een door een omheining afgebakende zone waar ik de dwergsternen verwacht had, zag ik tot mijn wanhoop geen enkele vogel. Ik had al min of meer besloten om door te stappen naar het verste punt van het strand om mijn geluk te beproeven bij de strandplevieren, toen ik plots hoog in de lucht een eerste dwergstern hoorde. Toen ik door de verrekijker keek zag ik een paar honderd meter verderop nog meer beweging, nog meer witte vogeltjes die op en neer vlogen.

Eindelijk, de eerste dwergstern!

Toen ik bij die zone aankwam, wist ik het zeker: hier was wel degelijk een grote groep aanwezig. Ik gooide mezelf plat op het zand en wachtte geduldig tot de vogels uit eigen beweging dichterbij kwamen. Ik was getuige van een bijzonder paringsritueel, waarbij het mannetje het vrouwtje een visje aanbood, vooraleer over te gaan tot de daad. Het mannetje kreeg echter niet altijd zijn zin en moest telkens heel geduldig zijn.

Een eerste geschenkje voor het vrouwtje

'Goeiemiddag!'

'Mag ik je iets aanbieden?'

'Een visje misschien?'

Oei, geen interesse

Een andere aanpak dan maar

Ditmaal heeft het mannetje meer succes

Ze aanvaardt het aanbod!

Maar veel tijd krijgt het mannetje niet

Het vrouwtje gaat er met het visje vandoor

Wat verderop een gelijkaardig schouwspel

Uiteindelijk wordt het geduld van het mannetje beloond

In totaal waren er meer dan zeventig dwergsternen aanwezig. Velen van hen zaten ook al op het zand, goed gecamoufleerd tussen de stenen en schelpen, maar of er al eieren waren kon ik vanop afstand niet zien.

Een deel van de kolonie op het strand

Ook een kleine strandloper is van de partij

Kleine strandloper lijkt te broeden

Dwergsternen op hun nestplaats

Op een bepaald moment brak er paniek uit in de kolonie en vlogen bijna alle vogels verschrikt op. Ik had gezien dat er een grotere vogel op volle snelheid laag naar de kolonie was toegevlogen, maar het was me niet duidelijk om welke soort het ging.

Even later zag ik het dan toch: een slechtvalk! Ook een paar meeuwen zorgden voor onrust in de kolonie.

Een dreigende slechtvalk

Het duurde niet lang eer de dwergsternen doorgingen met wat ze bezig waren: hofmakerij en veren poetsen.

Het strand van Valdelagrana op de achtergrond